Возвращение Русского Самсона

Заморская слава "Сильнейшего человека мира"

Игорь ХРАМОВ
Лондон - Оренбург

А.Засс

Отправляясь к берегам Туманного Альбиона на поиски следов былой славы "Сильнейшего человека мира" - Русского Самсона, - не мог избавиться от предчувствия неминуемого фиаско. Все те, кто по крупицам сохранил фотографии, газетные вырезки, открытки с изображением знаменитого атлета, накануне моего вылета в Лондон, словно сговорившись, заняли глухую оборону: да, кое-что сохранилось... конечно, покажем... но не отдадим ничего! Но уже пару недель спустя фонды Музея истории Оренбурга пополнились уникальными экспонатами: многочисленными фотографиями Александра Ивановича Засса (Самсона), афишами и программками его цирковых выступлений, газетными статьями, контрактами, визитными карточками. А месяц спустя малой скоростью подъехала и 56-фунтовая гиря силача, не поместившаяся в мой багаж.

Редкий мальчишка в СССР не держал в руках книгу "Тайна Железного Самсона", написанную племянником Засса Юрием Шапошниковым. О том, как в Первую мировую войну русский богатырь вынес на своих плечах раненого коня с поля боя, как он рвал цепи и изгибал затейливым узором металлические пруты, о разработанной им и до сих пор используемой атлетами всего мира системе изометрических упражнений, знают многие. Тайной для большинства осталась судьба "Сильнейшего человека мира" после Первой мировой за рубежом. Тот факт, что цирковая карьера Александра Засса началась в 1908 году в Оренбурге, в гастролировавшем там цирке Андржиевского, послужила поводом для очередного проекта оренбургского Благотворительного фонда "Евразия" в рамках работы по поиску выдающихся земляков.

Поставленная задача - кроме исчерпывающей информации о Русском Самсоне, раздобыть что-то из личных вещей нашего соотечественника - стала казаться несбыточной сразу же после первых телефонных контактов с учениками, соседями, знакомыми Александра Засса, разъехавшимися по всему Соединенному Королевству. После смерти атлета в 1962 году и кончины его верной спутницы Бетти дом в городке Хокли, что в 40 минутах езды на электричке от Лондона, опустел, а вещи куда-то подевались. Многочисленные фотографии и открытки, газетные статьи, огромные афиши и программки, знаменитый кожаный наряд римского легионера - все исчезло, как будто и не собиралось, не хранилось десятилетиями вовсе. После долгих разбирательств удалось установить: пропало не все. Но люди, сохранившие свидетельства заморской славы нашего земляка, наотрез отказывались делиться, не допуская и мысли о том, чтобы передать что-то столь дорогое их сердцу в какой-то русский музей в городе, о котором они не имели ни малейшего представления.

Прорыв глухой обороны случился через пять часов после приземления в лондонском аэропорту Гатвик. Бросив вещи в гостинице и незамедлительно отправившись в Хокли, я встретился с председателем местного совета господином Винго, который вместе с супругой поджидал меня на перроне. "Ну что, поедем сразу на кладбище?" - радушно поинтересовались хозяева. Среди заросших могил - надгробие, на нем камень с лаконичной надписью "Самсон". И еще одна плита, с надписью по-английски: "Александр Засс (Самсон) - Сильнейший человек мира, умер 26 сентября 1962 года в возрасте 79 лет". Именно чета Винго настояла на том, чтобы меня приняли мистер и мисс Англин. Они продолжительное время жили в доме Самсона.

В 1925 году, вскоре после того, как Засс впервые приехал в Англию, он познакомился с танцовщицей Бетти - она стала ассистенткой в одном из его знаменитых номеров: он висел вниз головой под куполом цирка, держа в зубах канат, на котором была подвешена платформа с пианино и играющей на нем пианисткой. Долгие годы Бетти музицировала так, паря над манежем, пока во время выступления в 1952 году на ливерпульском стадионе Засс не рухнул вниз, вместе с пианино на хрупкую женщину. Мисс Англин поведала, что даже страшная трагедия не смогла сокрушить ту невероятную любовь, которую питала Бетти к русскому Алеку, как они его называли. Засс всегда пользовался популярностью у женщин и отвечал им взаимностью. Первые десять лет совместной жизни Бетти прощала ему все. И лишь после страшной ссоры в 1935 году она сказала Алеку: "Хорошо, тебя не исправить, останемся просто друзьями". Вскоре она занялась дрессурой, вышла замуж за циркового наездника, впоследствии клоуна Сида Тильбери. Продолжались и совместные выступления в номере Засса. Где-то за год до трагедии с Бетти Александр приобрел земельный участок в Хокли на Пламбероу-роуд, где поселились втроем: Алек, Бетти и Сид.

Ученик Засса - Тревор Барнет, долгие годы выступавший как Новый Самсон, живущий теперь в самом центре Лондона, на исторической рыночной площади Шепперд-Маркет, - тоже рассказал о своем наставнике много интересного. Выяснилось, что вовсе не было никакого циркового "рабства", на которое пришлось якобы согласиться Александру Зассу после очередного побега из плена в Первую мировую, как не было и его британского подданства. Оказывается, все годы, до самой смерти Засс прожил в Соединенном Королевстве по виду на жительство, так и не отрекшись от русской Родины. В Советскую Россию он не вернулся, но и в Англию попал не сразу. После 1918 года он выступал в цирках Европы - в Италии, Сербии, Швейцарии - сначала борцом. Потом Зассу это надоело, и он подготовил номер... с дрессированными собачками. По словам мистера Барнета, у Александра был особый, гипнотический взгляд: ему в равной мере подчинялись собаки и обезьяны, пантеры и львы.

Вернувшись к силовым номерам и успешно работая в цирке Шмидта в Будапеште, Александр Засс, по предложению директора, взял сценическое имя Самсон. Это понадобилось для более эффектных афиш. В 1923 году он получил предложение работать в Париже. Своими колебаниями "соглашаться - не соглашаться" атлет поделится потом в своей книге "Удивительный Самсон: рассказано им самим", вышедшей в Лондоне в 1925 году. Засс все же подписал контракт с "Новым цирком" Шарля Дебрея - на великолепных условиях, но и в Париже долго не задержался. Год спустя Засс отправился в Англию по приглашению известного руководителя сети британских варьете Освальда Столла.

Прибыв в Лондон, не зная ни слова по-английски, Засс... потерялся. Встречавший популярного силача господин просто не обратил внимания на неприметного мужчину ростом 166 сантиметров, прибывшего на центральный вокзал "Виктория". Вскоре, однако, атлета нашли, и с тех пор его фотографии не сходили со страниц британских газет. Манчестер, Бристоль, Эдинбург, Глазго... Самсон переезжает из города в город, выступает на лучших театральных площадках - да, именно в театрах и мюзик-холлах демонстрировали свои силовые номера атлеты того времени. До начала 30-х годов на фотографиях рядом с Зассом - всегда высокий человек в очках. Вот он рядом с грузовым автомобилем, который под ликование толпы переезжает лежащего на земле, как ни в чем не бывало, Самсона. Вот он около карусели, на которой катаются взрослые дяди, а опорой всему этому служит грудь русского богатыря...

Альфред Томас Стюарт Ховард - импресарио Засса - еще одна загадка Самсона. Дело в том, что Ховард был агентом британских спецслужб. Существует мнение, что Ховард использовал Засса в качестве прикрытия: устраивал своему подопечному выступления в тех городах, куда Ховарду необходимо было выезжать по долгу службы. Как бы то ни было, но в Англии Самсон всегда был на виду, чего мы не можем сказать о годах его скитаний по Европе.

В получасе езды от шотландского Глазго, на берегу Северного моря, расположился городок Ирвин, где меня ждал большой специалист по силовым видам спорта, бессменный судья всемирных состязаний силовиков Дэвид Вебстер. Я обратился к нему с вопросом: "А так ли уникальны были номера Русского Самсона?" Вроде и подковы до него ломали и цепи рвали. Почему именно Засс стал "Сильнейшим человеком Земли"? Вопрос не смутил моего собеседника. В ответ он достал свою книгу о величайших атлетах мира. На обложке в центре красовался портрет нашего соотечественника. Его окружали фотографии других выдающихся силачей. Оказывается, Самсон был действительно уникален. Взять, скажем, разрывание цепи, обмотанной вокруг тела. Каждый новый импресарио появлялся перед Зассом с толстенной цепью. Это был своего рода экзамен, "пропуск" на подмостки. Но лишь Самсон мог продемонстрировать этот номер в десятках вариантов, разрывая металл разными группами мышц. Выступление, когда Самсон проносил по сцене лошадь весом за 300 килограммов, взваленную на плечи, - коронное. Он повторял его и просто на публике, под открытым небом. Для демонстрации колоссальной нагрузки на плечи Самсон соорудил специальную вышку. Стоя наверху, он удерживал на плечах подвешенные мостки с людьми. На самой известной фотографии, где в такой группе запечатлен Уинстон Черчилль, Засс держит на плечах 13 человек.

Поистине уникальный номер под названием "Человек-снаряд" Засс развил из демонстрировавшегося другими силачами: они ловили 9-килограммовое ядро, которым выстреливала с небольшого расстояния пушка. Для начала Засс выбрал ядро себе под стать - 90 килограммов. Но и этого ему было мало. Неравнодушный к слабому полу, он знал, чем покорить публику! После долгих расчетов и поисков Самсон создал чудо-пушку, стрелявшую не холодным металлом, а... очаровательной девушкой! Выступление тщательно отрабатывалось, и тренировочные "стрельбы" Алек производил своей верной спутницей Бетти. Позже ее заменила Лилиан ля Брам, покорившая Самсона то ли лучшей аэродинамикой форм, то ли более легким весом.

Заменяя домкрат, Александр Засс отрывал от земли с одной стороны грузовые автомобили. Судя по фотографиям, у него вообще была тяга к машинам: то в одном, то в другом городе Великобритании его импресарио Ховард устаивал "дорожные шоу", когда на одной из площадей при стечении народа Самсон укладывался на землю, а по нему - по ногам, по пояснице - проезжало авто с пятью-шестью пассажирами. "Человек мощностью в две лошадиные силы", - зазывал рекламный плакат. Растяжку лошадьми Засс тоже практиковал на широкой публике. При этом он удерживал двух лошадей, рвущихся в противоположные стороны.

Одним из коронных номеров Засса было забивание огромных гвоздей в толстую доску ладонью руки. Об этом взахлеб писала британская пресса. Дэвид Вебстер слышал историю, что однажды Самсон не рассчитал удар и пробил насквозь руку. Оказавшись таким образом пригвожденным к доске, Засс взялся пальцами свободной руки за шляпку гвоздя и вытащил его из дерева, словно клещами.

Продолжив путешествие на север и оказавшись в двух шагах от знаменитого озера Лох-Несс, я встретился с миссис Валери Хоффман - женщиной, чья сестра опекала спутницу Засса Бетти Тильбери до ее смерти, а после захватила с собой кое-какое имущество Самсона в Инвернесс. Разбирая вместе с миссис Хоффман документы и газетные вырезки, нам удалось год за годом восстановить "британскую" биографию нашего соотечественника. Итак, 1925 год - Самсон подписывает контракт и успешно гастролирует в Ирландии, потом возвращается в Англию. На последовавшее десятилетие приходится пик славы Самсона - "Сильнейшего человека Земли". А вот с началом Второй мировой войны у Александра Засса, так и не принявшего британское подданство, возникают проблемы. Дабы не оказаться в числе интернированных, он прекращает публичные силовые выступления и оседает в городе Пэйнгтон, где занимается дрессировкой слонов, львов, шимпанзе в местном зоопарке.

...Среди пожелтевших газет натыкаюсь на инструкцию к кистевому динамометру, разработанному Самсоном. "Динамометр Самсона? Да, конечно, был, но сломался", - найдется ли этот поломанный прибор, Валери Хоффман сильно сомневается. Зато отыскались фирменные конверты Самсона и его визитная карточка с лондонским адресом.

Последнее публичное выступление Александра Засса в качестве силача в 1954 году было организовано для съемок телекомпании Би-би-си. Самсону тогда было 66 лет.

Спустя более полувека свидетельства славы нашего земляка оказались в России. За пятилетнюю историю Фонда "Евразия" этот проект по поиску и доставке в Оренбург редких музейных экспонатов - уникальный. Не дождавшись помощи от потенциальных спонсоров - банков и крупнейших компаний, "Евразия" получила поддержку от подлинных меценатов, из собственного кармана оплативших расходы на экспедицию. Это оренбуржцы Алексей Громов, Владимир Шишкин, Евгений Терепин, Олег Четвериков, Владимир Ушаков. Благодаря им наша страна успела получить то, чего не имеет ни один музей мира.

ПОД ЗАНАВЕС

• Возвращение Русского Самсона
  Заморская слава "Сильнейшего человека мира"
• "У меня хватило ума глупо прожить жизнь"
  В Таганроге отметили 110-летие со дня рождения Фаины Раневской
• Загляните в Книгу судеб
  Гороскоп с 31 августа по 6 сентября
• Человек родился